苦味食品對人體的味覺感受起著獨特的作用，人對苦味最敏感。當人體出現消化道障礙、味覺減退、食欲不振時，苦最易達到使其恢復的目的。苦味與甜、酸和其他味道調配得當時，能起到豐富和改進食品風味的作用。苦瓜、蓮子、白果、萵苣、芫荽、柚子等，均被視為美味，而茶葉、咖啡、啤酒也廣泛受到人們的喜愛。

人們在日常生活中常吃些苦味食品，對健康是大有裨益的。首先，吃苦味食品能促進食欲，幫助消化。苦味食品能刺激舌頭上的味蕾，激活味覺神經，刺激胃液和膽汁的分泌，溶解脂肪，促進食物消化，使人吃得有滋味，精力也更旺盛。

其次，常吃苦味食品不僅對保護心腦血管有益，而且能提神益思，消除疲勞。苦味物質具有增強心肌和血管壁彈性的作用，有益于提高微血管彈性和擴張血管。因此，苦味食品能預防血壓上升、動脈硬化而造成的心臟血管疾病。

第三，常吃苦味食品能泄熱通便、排毒清腸。中醫認為，苦味屬陰，能除燥濕，有疏泄作用。苦味物質還能清除人體內的污物和有害物質，促使腸道內有益菌群繁殖，抑制有害菌群生長，使其保持正常平衡狀態，并使體內的毒素和積熱隨糞便排出體外，具有 “除邪熱，祛污濁，清心明目，益氣提神”之功效。