圍生期是生命過程中對營養狀況最為敏感的時期，如果孕婦的營養物質攝入不足或消化吸收不良，則可導致胎兒生長發育遲緩及營養缺乏性疾病，甚至造成不可逆轉的損傷，如腦細胞數目的減少、先天性畸形等。如果孕婦營養過剩，則可能使胎兒生長過快而成為巨大兒。有研究表明，胎兒出生體重與孕婦營養狀況呈正相關，其中與熱量攝入量關系最密切，其次是蛋白質和脂肪。一般認為孕婦每日攝取熱量低于8000KJ時，胎兒出生體重將低于正常。另外，孕婦的某些營養素不足或過多，可能引起胎兒組織器官發育不良或畸形。

　　缺乏維生素Ａ可引起胎兒腦積水、無眼畸形、新生兒角膜軟化；缺乏維生素Ｂ1、維生素Ｅ，可引起流產；缺乏維生素Ｃ易引起貧血、出血、壞血病；缺乏維生素D可導致先天性佝僂病；缺乏維生素Ｋ可引起新生兒出血性疾病；缺乏葉酸會引起神經管缺陷、心血管異常和骨骼畸形；缺乏微量元素鈣、磷、鐵、鋅可分別導致先天性佝僂病、貧血、胎兒生長發育遲緩及多發性畸形等。

　　孕婦的營養狀況對胚胎、胎兒所造成的影響及其損害程度，取決于組織特點及受影響的時期。像腦組織這樣的非再生器官，其細胞增殖期所存在的細胞數量將保持一生，也就是說，對此類組織造成的損傷可能導致不可彌補的后果。胎兒腦發育決定出生后的智力水平，它不僅受雙親遺傳基因的控制，也受母體的生理和營養狀況的影響。孕婦營養不良可影響胎兒腦細胞的數目和體積，影響程度取決于營養不良發生的時間、嚴重程度和持續時間。腦細胞的增殖、增大自胚胎期開始，持續至出生后2年內，其中最關鍵的時期是在孕10周至出生后1年內。腦細胞在這一時期對營養不良非常敏感，若此時熱能、蛋白質、碘等供應不足，可以使細胞分化減慢，造成永久性缺陷，對兒童以后的學習能力、運動控制能力等造成終生影響。

　　大量臨床研究證實：營養不良的足月兒，除體重低外，腦細胞數目、中樞神經發育也受到影響，其中約有30％的兒童至學齡前仍存在神經功能或智力異常，表現為反應遲鈍、記憶力差等。美國著名營養學家戴維絲說：“胎兒的健康與聰明，雖然與遺傳有關，但遺傳的影響絕對沒有營養重要。”這一論述充分肯定了營養對胎兒大腦發育的重要性。