由于水在人體內是不能單獨存在的，必須與電解質或蛋白質結合形成溶液才能存留體內，而鹽便是人體內主要的一種電解質。人體為了維持組織細胞正常的滲透壓，保持體內運動所必需的水分，同時為了維持人體內酸堿平衡，就要不斷地吸收鹽分。為了維持神經的感應性、肌肉的收縮性及腺體的分泌，也需要一定的鹽。因此，如長期吃鹽過少，會引起低血壓、疲倦乏力、食欲衰退等生理反應。若是大量出汗、嘔吐、腹瀉、體內鹽分損失過多而得不到及時補充就會造成脫水、肌肉疼痛、痙攣以致生命危險。

鹽也不可多吃，否則將引發一系列的疾病。食鹽中的鈉是冠心病、高血壓等血管病的主要誘發源，過量地攝鹽還會發生心臟病、中風、腎功能衰竭。特別是有腎炎、肝臟疾病者，由于腎小球的過濾功能有障礙，過量的鹽排泄不暢，在體內蓄積過多，會引起水腫，加重腎臟負擔。老年人、嬰兒食鹽更不宜過多。鹽的食量標準據科學測定在正常情況下，一個人每天從食物中獲得的食鹽最多不宜超過10克。