人類以豆類作為食物的歷史相當久遠。7500年前，美索不達米亞人就已經有吃豌豆和兵豆的記載。6000年前，菜豆也成了人類的食物。4000年前，大豆就已經開始在我國大面積的種植，而且中醫認為豆類能治百病，《神農本草經》中就明言：“大豆和小豆有醫藥同等的功效。”

豆類的營養價值極高，干燥后容易保存，里面含有豐富的蛋白質，當肉食缺乏的時候，豆類是不可缺少的蛋白質來源。我國傳統飲食講究“五谷宜為養，失豆則不良”，即五谷是有營養的，但是沒有豆類，人體營養就會失去平衡。現代營養學也證明，每天堅持食用豆類食品，不但可以減少脂肪，還可以增加免疫力。

豆類種類繁多，主要有綠豆、紅豆、黃豆等，不同的品種、不同顏色的豆類所含的營養素也不同。蠶豆、青豆與其他豆類相比，蛋白質少一些，但含有豐富的維生素C。所有的豆子都含有豐富的蛋白質、膳食纖維、維生素B1和鐵。