看形狀及支根。西洋參整只參體較短，呈圓錐形，表面土白色，下端有1- 3個不等的支根或支根痕，有的支根較粗。而沙參整只參體較長，表面呈白色，呈長圓棍形或長圓錐形。白參參體主根較長呈圓柱形，表面呈淡白色，下端雖然也有1-- 3個不等的支根，但支根較長。

看“皺紋”。從表面看西洋參橫向皺紋稀少而且較細，縱向皺紋較多，較細淺。而沙參上端有較規整而且深陷的橫紋，多為加工時用細馬尾纏繞所致。白參上端有較密較細的環狀紋，有時整只白參可見加工時留下的針眼狀痕跡。

看質地。西洋參質地堅硬、不易折斷，參味濃，味微苦。而沙參質地疏松，體輕，容易折斷，斷面常有縱向裂隙，氣味略帶香甜，不帶苦味。白參則質地堅硬、體沉。