番瀉葉的功效與作用
　　用于便秘。番瀉葉苦寒降泄，既能瀉下導滯，又能清導實熱，適用于熱結便秘，習慣性便秘及老年便秘。大多單味泡服，小劑量可起緩瀉作用，大劑量則可攻下。若熱結便秘，腹滿脹痛者，可與積實、厚樸配伍，以增強瀉下導滯作用。
　　此外，番瀉葉又能瀉下行水消脹，可用于腹水腫脹之證。單味泡服，或與牽牛子、大腹皮同用，以增強瀉下行水之功。
　　狹葉番瀉葉和尖葉番瀉葉均含番瀉貳、蘆薈大黃素葡萄糖貳、大黃酸葡萄糖貳以及蘆薈大黃素、大黃酸、山奈酚、植物街醇及其貳等。
　　番瀉貳A較其他蔥醒類的瀉下作用更強，用于急性便秘比慢性便秘者更適，刺激大腸引起瀉下時，可能伴有腹痛。蕙醒類對多種細菌 (葡萄球菌、大腸桿菌等)及皮膚真菌(奧杜盎氏小芽胞癬菌等)有抑制作用。
　　番瀉葉宜開水泡服。若人煎劑，須后下。番瀉葉刺激性大，服后有面部麻木、頭暈、大小便時無感覺或癢感，三叉神經分布區內有程度不等的感覺減退者。用量稍大可有惡心、嘔吐、腹痛等副作用;過量會引起腹中劇烈絞痛;大劑量應用可出現尿儲留。長期應用對腸肌叢神經元有損害作用。番瀉葉可引起盆腔充血，故月經期及妊娠期、哺乳期婦女禁用。

長期便秘別濫用番瀉葉
　　問:我總是便秘，聽說中藥的番瀉葉是一種常見的瀉下藥，且價格低廉、服用方便，我可以用番瀉葉醫治便秘么？
　　答:生活中有很多人在出現便秘時，會隨便找點瀉藥，對付一下。頭幾次可能效果不錯，于是養成了習慣，一便秘就吃藥。在解這燃眉之急的同時，大家往往忽視了一個問題，有些瀉藥是不能長期服用的。番瀉葉、大黃、果導片、蘆薈膠囊等，都是便秘的急用藥。對于偶發的便秘，它們通過對腸黏膜刺激而產生的通便作用，常能使你迅速擺脫困擾。但番瀉葉治標不治本，只適合于急性便秘，不適合于慢性、習慣性便秘，且番瀉葉不能長期大量服用。
　　所以，我們在服用瀉藥后，便秘問題雖能解決，一旦停服，便秘反而可能更加嚴重，這就是因為腸道蠕動越變越慢的緣故。有些患者原本只是偶爾便秘，卻因經常服用刺激性瀉藥，惡化成了習慣性便秘。更有甚者，很多年輕女性為了使身材苗條，把這類瀉藥當作減肥藥、用來“排毒”，結果出現了嚴重的便秘，甚至使大腸黏膜呈黑褐色，出現結腸病變。使得這個以往只出現在老年人身上的疾病，在年輕人身上越來越多見。瀉藥主要作用于大腸，而食物消化吸收的器官在小腸，食物從小腸再到大腸，營養吸收已基本完成。所以，想通過這種方法來減肥，非但不能達到預期的效果，反而會惹來其他的麻煩。
　　無論是解決便秘問題，還是想減肥，藥物只能治標，從飲食等生活習慣著手，才能標本兼治。

番瀉葉的副作用
　　1.胃腸系統的毒副作用：番瀉葉中所含的番瀉甙能抑制大腸對水分的吸收，使腸內容物急劇增加，同時還能增加大腸的張力，引起腹痛、惡心、嘔吐等，嚴重者可誘發上消化道出血，表現為上腹疼痛、嘔吐咖啡樣液體或出現柏油樣便。因此，有胃潰瘍或有消化道出血病史者不能用番瀉葉。長期使用番瀉葉，其所含的化學成分，還會擾亂支配腸道蠕動的神經，使腸道蠕動的速度減緩。
　　2.嚴重低血壓：老年患者服用番瀉葉后可出現頭痛及頻繁嘔吐，血壓劇升或劇降，嚴重者甚至休克。目前臨床上已經出現服用番瀉葉誘發低血壓，搶救無效而最終死亡的病例，應引起重視。
　　3.成癮性：有好多患者在開始使用番瀉葉時，較小劑量即可立竿見影，然而隨著使用時間的增長，常常需要增加劑量才能見效，且停用番瀉葉后不僅便秘更為嚴重，還會出現戒斷癥狀，表現為心煩失眠，焦慮不安，全身不適甚至感到疼痛。
　　4.月經失調：女性在月經期或妊娠期服用番瀉葉，還易誘發月經過多或宮腔出血，即使在非月經期長期大量服用也可誘發月經失調。番瀉葉的瀉下成分還可通過乳汁引起小兒腹瀉。
　　5.實際上，番瀉葉只適合于治療熱結便秘，這類患者常表現為胃腸積熱、口干口臭、喜冷怕熱、大便干結難解、舌紅苔黃等。年老體弱、脾胃虛寒、久病體弱者即使發生了便秘，應禁用或慎用番瀉葉。